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川を旅するカヤックを選ぶ
川を旅するカヤックといって、一番にイメージするのは、やはりフォールディング・カヤックです。
折り畳んでコンパクトになり、電車など車以外の交通手段で持ち運びできるのが大きな魅力となっています。
自宅で保管する際にも、折り畳めることはメリットです。
フォールディング・カヤックは、艇を形どるフレームと、それを包む船体布で構成されています。
フレームの素材はアルミが主流ですが、ウッドやグラスファイバーなども使われています。
どちらの素材を使っているにせよ、設計段階で充分な強度と耐久性を確保してあるので、選ぶ基準は各自の好みです。
使い勝手のうえで違いがあるとすれば、ウッド製のリブフレーム（艇のバウからスターンにかけて、横方向にろっ骨のように入っているフレーム）は強度を確保するために太くなり、その間に荷物を押し込むのが困難になるといったところでしょうか。
しかし、これも工夫次第で気にならないレベルになるものです。
船体布は、素材に大きな差はないですが、厚みがあれば丈夫に、薄くなれば軽くなります。静水に浮かべてちょっと遊ぶ程度なら、強度はそれほど要求されないですが、難易度の高い川や、長期間に渡る旅を想定するなら、多少重量がかさんでも、ボトムの生地が厚いものを選ぶといいでしょう。
組み立て方については、各社、違ったシステムを考案しています。
日帰りの旅行に出ることが多い人にとっては、できるだけ短時間で組み立てられたほうがいいでしょう。
もっともなかには組み立てに時間がかかるものもあるとはいえ、組み立てに要する時間は慣れ次第で短くできるので、長期の旅で気にするほどの時間的な差はないともいえます。
海を旅するカヤックを選ぶ
ひとつ、機能上の大きな違いを挙げるなら、それはラダーがついているか、スケグ（艇の後部につくフィン）がついているか、それともどちらもついていないか、という点です。
ラダーやスケグは、艇の保針性を高める助けをしてくれますが、ターンの際にも使われます。
ラダーがついているほうが便利、という見方もありますが、逆にいえば、ラダーがついている艇は、ラダーなしでは操作が難しいデザインであるというケースもあります。
このように、見た目から性能を判断することが難しいので、購入を考える場合は、ベテランからのアドバイスを受けるとともに、試乗を行った方がいいです。
シーカヤックを始める前に、いきなり艇を買ってしまうことが悪いとはいいませんが、最初はスクールやツアーで艇を借り、自分の中に艇選びの基準ができてきてから購入を考えたほうが賢い方法だといえるでしょう。
ショップ主催の試乗会などに参加して乗り比べるのもひとつの手です。
できることなら、候補となっている艇で荒れた海上を漕いだり、長時間漕いだりして、その艇をよりよく理解するほうがいいでしょう。
素材はポリエチレンやＦＲＰが主流で、ポリエチレンが衝撃に強いのに対し、ＦＲＰは軽量で剛性が高いのが特徴です。
ただ、その短所を補う製造方法なども開発されているので、一概にどちらが優れているとはいえません。
最終的には自分の好みの問題です。
カヌー＆カヤックのいろいろ
ひと口に「カヌー」といっても、その種類はたくさんあります。
まず最初に整理して考えてみましょう。
オールを梃にして後ろ向きに進む「ボート」に対して、パドルを使って前向きに進む舟を総称して「カヌー」と呼びますが、そのなかで、シングルブレード・パドルで漕ぐものを「カナディアン・カヌー」と呼び、ダブルブレード・パドルで漕ぐものを「カヤック」と呼びます。
かつては運搬や輸送に使われた、いわば生活の足であったカヌーですが、近代になってスポーツやレジャーの道具として使われはじめると、目的に応じて細分化されるようになってきました。
カヤックだけをとってみても、海の旅に適したもの、川の旅に適したもの、激しく流れる川を下るためのもの、タイムレースなどに使われるものなどなど、それぞれが特定の目的をもって作られているのです。
キャンプサイトで役立つロープワーク
車のルーフにカヤックを固定したり、テントを張ったり、物干しロープを張ったりと、旅の最中にロープを使う場面は多いでしょう。いくつかの結び方を覚えて、状況に応じて使い分けられるようにしたいものです。
ここで紹介する結び方を覚えておきましょう。これだけでたいていの場面には対応できるはずです。
まず「ふた結び」です。
①ロープの端をつなげたいものに通し、元の下を通してひと巻きにします。
②もう一度、ロープの端を反対側から元に巻きつけます。
③最後にロープの端を引っ張り、結び目を締めます。
それから、「自在結び」の方法です。
①ロープの端をつなげたいものに通し、元の下を通してひと巻きします。ひとつ目の結び目をつくります。
②少し距離をとり、ふたつ目の結び目をつくります。今度はふた巻きにします。
③最後にふたつ目の結び目の手前にひと巻きして完成です。長さの調節は、ひとつ目の結び目を移動させ、そのあとにふたつ目の結び目を動かします。
キャンプサイトで使うロープは、登山用品店などで売られているナイロン製のロープがお勧めです。
４～６ｍｍ径のロープを２０ｍほど用意しておきましょう。
ロープを切るためのナイフ、切り口がほつれたりしないように溶かしてまとめるためのライターも忘れずに用意しましょう。
カナディアン・カヌーを選ぶ
キャンプ道具を満載し、湖をのんびり漕ぎすすむ・・・そんな遊び方に、イメージ的にぴったりなのが、カナディアン・カヌーです。
しかし、同じカナディアン・カヌーのなかにも、過激な川下りに向いたものから、のんびりツーリング向きまで、さまざまなタイプがあります。
静水向きか、流水向きかは、安定性が意味する内容によります。静水での安定性を求めると、波立った水面ではかえってグラグラし、波立った水面での安定性を求めると、静水では不安定になります。
波立った水面で安定するというのは、傾けた状態を維持しやすいということです。
したがって、流れのなかで艇を機敏に動かすためには、静水での安定性より、波立った他水面での安定性を重視するべきなのです。
これはボトムの形状によるところが非常に大きいです。湖用のカヌーと、激流に対応したカヌーとでは、ボトムを輪切りにしたときの形状が、前者は平らに近く、後者は半円に近いことがわかるでしょう。
サイズも見逃せないポイントです。幅が広くなれば安定性が高まり、積載量も増えます。長くなれば直進性が高まり、巡行スピードも高まります。
静水やゆったりと流れる大河を下るには長い艇が、複雑な流れのなかを漕ぐには短い艇が向いています。艇の素材には「ロイヤレックス」と呼ばれるプラスチックをベースとしたものや、ポリエチレン、ＦＲＰ、アルミなどがあります。
見た目が美しいウッドのカヌーは、ストリップボートと呼ばれる幅の狭い板材を芯材に、ＦＲＰで固めたものです。
主流は衝撃に強く、耐久性も高いロイヤレックスや、さらに軽量化を図った「ロイヤラスト」、「Ｒライト」といったものになります。